Un estudio liderado por investigadores de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) proyecta que el cambio climático está desplazando a la raya volantín hacia el sur de Chile. Esta especie, endémica de la costa chilena y clasificada en peligro de extinción, perdería hábitat en el centro del país y se concentraría progresivamente en los fiordos y canales de la Patagonia, debido al aumento de la temperatura oceánica y la disminución del oxígeno en el agua.
Mediante modelos de aprendizaje automático, el equipo analizó más de 2.800 registros georreferenciados para anticipar cómo se redistribuiría la especie bajo distintos escenarios climáticos. “La raya volantín podría estar siguiendo las condiciones ambientales que necesita para sobrevivir. A medida que el océano cambia, su hábitat también se desplaza”, señaló el Dr. Jaime Villafaña.
Su biología la hace especialmente vulnerable: crecimiento lento, madurez tardía y baja fecundidad, factores que limitan su capacidad de adaptación tanto a la presión pesquera como a los cambios ambientales.
Consecuencias más allá de la especie
Sin embargo, la expansión hacia el sur no implica una mejora para la raya volantín. La pérdida de hábitat en el centro de Chile podría afectar ecosistemas completos y desplazar también la actividad pesquera hacia zonas con menor regulación. “Si las condiciones cambian y la especie se mueve, es probable que la pesca también lo haga. Eso plantea desafíos importantes”, advirtió Diego Almendras, biólogo marino líder del proyecto Raya Águila.
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Los investigadores enfatizan que no basta con proteger dónde están hoy las especies, sino anticipar dónde estarán mañana e integrar herramientas predictivas en la planificación de la conservación marina.
El estudio fue publicado en la revista Marine Environmental Research y contó con la colaboración de especialistas de la Universidad de Chile, Universidad de Valparaíso, Universidad Austral de Chile, Universidad de La Serena, el Museo Nacional de Historia Natural y la consultora Therium.
