Investigadores UC logran el mapa genético más completo del hantavirus en Chile
Mapa genético hantavirus Chile es el hito científico que hoy destaca la comunidad médica nacional. Un equipo liderado por la Dra. Jenniffer Angulo, académica de la Escuela de Medicina y la Facultad de Ciencias Biológicas UC, logró secuenciar el conjunto más completo de genomas humanos del virus Andes obtenido hasta ahora en Chile. El hallazgo, publicado en la revista The Lancet Microbe, permitió identificar una nueva variante viral, bautizada ANDV Chi North, y demostrar que la diversidad genética del virus está determinada principalmente por la geografía del país.
Trece años de muestras clínicas analizadas
El estudio se desarrolló a partir de muestras clínicas humanas recolectadas durante un período de 13 años, entre 2011 y 2024, lo que permitió construir el mapa genético del hantavirus en Chile más completo elaborado hasta la fecha. El objetivo central de la investigación fue caracterizar la diversidad genética, la estructura geográfica y las señales moleculares del virus Andes (ANDV), el único hantavirus conocido capaz de transmitirse entre seres humanos y causante del síndrome cardiopulmonar por hantavirus en Chile y Argentina.
“Por primera vez contamos con un mapa de la diversidad genética del virus Andes en Chile”, afirmó la Dra. Jenniffer Angulo, quien lideró este estudio. “Esta información nos permite comprender mejor cómo ha evolucionado el virus, cómo se distribuyen los distintos linajes en el territorio nacional y disponer de una base científica para interpretar futuros casos y brotes”, agregó la investigadora.
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Una nueva variante: ANDV Chi-North
Uno de los principales hallazgos de este mapa genético del hantavirus en Chile fue la descripción de una nueva variante denominada ANDV Chi North, que corresponde a un linaje genéticamente diferenciado, caracterizado por un conjunto de sustituciones específicas que permiten distinguirlo de otros linajes del virus Andes.
El estudio también buscó responder si existen mutaciones específicas que expliquen una mayor gravedad de la enfermedad o la capacidad del virus para transmitirse entre personas. Los resultados no identificaron variantes genéticas asociadas de manera consistente con estos fenómenos, lo que sugiere que tanto la evolución clínica de los pacientes como la transmisión dependen de la interacción de factores virales, del hospedero y ambientales, entre los que se incluyen las respuestas inmunes de cada persona.
Una herramienta clave frente al brote del crucero Hondius
El estudio, desarrollado junto al equipo de la Dra. Marcela Ferrés, no se quedó en el papel. La base de datos genómica generada por este mapa genético del hantavirus en Chile fue clave para investigar, meses después, el origen del brote de hantavirus registrado en mayo a bordo del crucero M/V Hondius, que cobró la vida de tres pasajeros.
En ese contexto, un equipo internacional liderado por el Centro Nacional de Referencia para Infecciones Virales Emergentes de Suiza y la Universidad de Zúrich logró secuenciar el genoma completo del hantavirus responsable de ese clúster de casos, confirmando que el virus detectado en un paciente suizo correspondía a un linaje típico de las regiones de Chile y Argentina, asociado frecuentemente a infecciones humanas. Los científicos también descartaron señales de reordenamiento genético, un proceso mediante el cual distintas cepas intercambian fragmentos de su material genético para crear una variante nueva, reforzando la hipótesis de que se trató de un evento de derrame desde roedores silvestres.
Respuesta más rápida frente a futuros brotes
Para la Dra. Angulo, el valor de contar con un mapa genético del hantavirus en Chile trasciende el ámbito puramente científico. “Contar con información genómica nacional no solo nos permite comprender mejor cómo evoluciona el virus Andes, sino también responder con mayor rapidez y precisión frente a futuros brotes, tanto en Chile como a nivel internacional”, explicó la investigadora.
Un aporte a la preparación sanitaria regional
Este trabajo se suma a otras publicaciones recientes del equipo de investigadores chilenos en la revista The Lancet Regional Health, que analizan tres décadas de manejo del hantavirus en Chile como referencia para la preparación sanitaria de Europa, en momentos en que la enfermedad ha ganado atención internacional tras el brote asociado al crucero Hondius.
Si tú o alguien cercano presenta síntomas compatibles con hantavirus, es fundamental acudir de inmediato a un centro de salud.
