Un equipo internacional de astrónomos, integrado por el Premio Nacional de Ciencias Exactas Guido Garay, logró reconstruir por primera vez la órbita tridimensional de dos protoestrellas masivas. El estudio fue publicado este lunes en la revista Nature Astronomy.
El trabajo se titula «An eccentric massive protobinary assembled via a core-merger parabolic encounter» y aborda una pregunta abierta de la astrofísica. Se estima que al menos el 90% de las estrellas masivas forman parte de sistemas binarios o múltiples, pero no está claro cómo se originan esos sistemas.
Para responderla era necesario medir directamente los movimientos tridimensionales de estos astros, algo que hasta ahora no se había conseguido por dificultades técnicas.
Ocho años de observación
La investigación fue liderada por Yichen Zhang, de la Universidad Shanghai Jiao Tong, en China, quien fue investigador postdoctoral en Cerro Calán entre 2014 y 2016.
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El equipo observó IRAS 07299-1651, una protobinaria masiva ubicada a 1.680 parsecs de la Tierra, con el radiotelescopio ALMA, el Jansky Very Large Array y el Telescopio Espacial James Webb.
Las observaciones se extendieron entre 2016 y 2024. Según Garay, académico de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile y director científico de CASSACA, ese plazo era el mínimo necesario para determinar los parámetros del movimiento relativo entre ambas protoestrellas.
Dos estrellas que no nacieron juntas
Los datos muestran que las protoestrellas están separadas por unas 200 unidades astronómicas, es decir, 200 veces la distancia entre el Sol y la Tierra, y que cada una tiene su propio disco de gas y polvo.
Las órbitas resultaron altamente excéntricas, casi parabólicas, y los discos aparecen fuertemente desalineados respecto del plano orbital. Esas características no corresponden a un origen común, sino a un escenario de fusión de núcleos.
Bajo esa hipótesis, las dos protoestrellas se formaron de manera independiente, a partir de núcleos que no estaban ligados entre sí, y hoy atraviesan un encuentro cercano que terminará por unirlas en un sistema binario de estrellas masivas.
Garay es investigador titular del Centro de Astrofísica CATA. El estudio completo está disponible en el sitio de Nature Astronomy.
