A principios de 2026, Chile promulgó la Ley de Retrofit, marco normativo que regula la reconversión de vehículos a combustión interna a propulsión eléctrica. En este nuevo escenario, el Laboratorio de Energía y Automoción Experimental (LEAX) de la Universidad Tecnológica Metropolitana (UTEM) dio inicio al Proyecto E-Beetle, iniciativa que busca transformar un clásico Volkswagen Escarabajo de 1963 en un modelo cero emisiones, mediante el trabajo interdisciplinario de estudiantes y titulados.
Un proyecto pensado para el mercado, no solo para el laboratorio
El proyecto se desarrolla en alianza estratégica con Gonzalo Pacheco, fundador de la empresa Movener, quien facilitó el automóvil para el desarrollo técnico. A diferencia de prototipos universitarios anteriores de carácter meramente experimental, la propuesta apunta a la aplicabilidad comercial y la transferencia tecnológica.
“La gracia de este nuevo proyecto es que es más comercial; puede convertirse en una empresa que después transforme vehículos. La idea es que las y los estudiantes puedan desarrollar esto a nivel profesional y aceleren la transición hacia la electromovilidad en el país”, destaca Sebastián Tolvett Caro, académico del Departamento de Mecánica de la UTEM y responsable del LEAX.
Un salto técnico considerable
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Para que la transformación del vehículo sea viable, el equipo interdisciplinario -compuesto por estudiantes de Ingeniería Civil en Mecánica, Electrónica e Informática- enfrenta el desafío de cumplir con las exigencias del Ministerio de Transportes y Telecomunicaciones (MTT). Lograr esta certificación requiere resolver problemas inéditos en la integración eléctrica y el análisis estructural de un chasis con seis décadas de antigüedad.
“El objetivo central no es solo que el auto funcione, sino que cumpla con todas las regulaciones, obtenga sus papeles al día y apruebe la revisión técnica. Hay un harto desafío en electrónica de potencia y en pensar fuera de la caja”, explica Gonzalo Pacheco, fundador de Movener y propietario del automóvil.
Formación profesional con la mirada puesta en el futuro
Para el estudiantado, la transición hacia energías renovables es una urgencia profesional ineludible. “Esto apunta a lo que va a ser el futuro que nos vamos a encontrar en un par de años. Ojalá podamos hacer ruido con esto y que la UTEM se posicione como un referente en convertir autos a eléctricos”, concluye Ignacio Quezada, estudiante de quinto año de Ingeniería Civil en Mecánica.
Un proyecto que se enmarca en una tendencia global
Vale la pena situar esta iniciativa en un contexto más amplio: la conversión de Volkswagen Escarabajo a motores eléctricos ya ha sido explorada por distintos actores a nivel mundial, desde la propia Volkswagen -que en 2019 presentó su prototipo e-Beetle en el Salón de Frankfurt junto a la firma alemana eClassics- hasta talleres especializados en California y kits de conversión más accesibles desarrollados en Asia. El auge de este tipo de transformaciones responde tanto al atractivo estético del modelo clásico como a la posibilidad de modernizar su desempeño: en experiencias similares, la electrificación ha permitido incluso mejorar la potencia y el torque respecto a los motores originales de combustión de más de cuatro décadas de antigüedad.
Los plazos del proyecto
El equipo estima un ciclo de trabajo continuo de entre 10 y 12 semanas, con la meta de presentar el E-Beetle completamente operativo y certificado antes de fin de año.
Nota elaborada a partir de la información publicada originalmente por Cooperativa Ciencia.
