El avance de la periurbanización -el crecimiento de las ciudades hacia zonas rurales- está transformando el paisaje de la zona centro-sur de Chile, y en la comuna de San Fabián, en la Región de Ñuble, este fenómeno ha puesto bajo la lupa la salud de sus ecosistemas acuáticos. Una investigación escolar, liderada por los estudiantes Isidora León Sardaña y Alonso Medina Araya, junto al profesor Carlos Zurita y la investigadora Catalina Carrasco, analizó cómo este cambio de uso de suelo afecta a los humedales locales.
El trabajo se desarrolló en el marco del Centro de Investigación Científica Escolar (CICE), y contó además con el apoyo de un equipo conformado por Valentina Valenzuela, Francisca Mann, Javier Oporto y Jorge Moreno, quienes acompañaron a los investigadores escolares en cuatro viajes de terreno hasta la localidad.
Bioindicadores bajo el sedimento
El estudio, titulado “Efecto de la periurbanización sobre la salud ecosistémica de humedales en San Fabián de Alico”, utilizó a la infauna -organismos que viven en el sedimento- como bioindicadores. Los resultados arrojaron que, mientras más cerca de la zona urbana se encuentra el curso de agua, mayor es la cantidad y variedad de organismos, pero de una calidad ecológica inferior.
Para llevar a cabo el estudio, el equipo seleccionó tres esteros con distintos niveles de intervención humana: Bullileo (menor intervención), Las Piedras y Grande (mayor influencia periurbana). Entre abril y junio, se realizaron intensas campañas de muestreo, recolectando sedimentos para identificar a los habitantes ocultos de estos ecosistemas.
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Más organismos, pero de menor calidad ecológica
Los análisis estadísticos revelaron que la periurbanización explica el 53% de la variación en la abundancia de individuos y el 60% de la riqueza de especies. “Uno de los principales resultados fue que el sitio con mayor influencia periurbana presentó una alta abundancia y riqueza de organismos”, explicaron desde el equipo investigador. Sin embargo, este fenómeno se explica mediante la hipótesis de perturbación intermedia, donde niveles moderados de disturbio permiten que convivan especies diversas antes de que el ecosistema colapse.
Calidad versus cantidad
La investigación fue enfática en señalar que una mayor biodiversidad no siempre representa una mejor condición ecológica. En el Estero Grande, el punto más urbanizado, se registró la mayor presencia de familias de Annelida (gusanos segmentados) y moluscos como Musculium y Chilina dombeyana.
Estos organismos son conocidos en la literatura científica como “taxones tolerantes” u oportunistas. Su presencia masiva suele estar vinculada al enriquecimiento orgánico y la eutrofización de las aguas, producto de descargas domésticas o actividades agrícolas cercanas. “Encontrar más organismos no necesariamente significa que un ecosistema se encuentre en mejores condiciones; es fundamental conocer qué organismos están presentes”, advierten los investigadores.
El dominio de la familia Naididae y el género Pisidium en las zonas más intervenidas sugiere que la periurbanización está desplazando a especies más sensibles, alterando la composición biológica original de los humedales.
Un llamado a la planificación territorial
El estudio surge tras observar el rápido crecimiento inmobiliario y urbano en San Fabián, comuna que en los últimos años ha estado expuesta a proyectos de loteo de gran escala que han generado preocupación entre organizaciones ambientales de la zona por su impacto en la biodiversidad local. En ese contexto, los hallazgos de este equipo escolar aportan evidencia concreta para la toma de decisiones en la Región del Ñuble.
La investigación concluye que el monitoreo de los humedales no debe basarse solo en números brutos de especies, sino en la sensibilidad de estas a la contaminación, un criterio que podría ser clave a la hora de evaluar futuros proyectos de urbanización en zonas rurales con cursos de agua sensibles.
Nota elaborada a partir de la información publicada originalmente por Cooperativa Ciencia.
