China lanzó este lunes la nave de carga Tianzhou-10 rumbo a la estación espacial Tiangong, en lo que constituye el envío más pesado realizado hasta ahora por su programa espacial. El despegue se produjo en horas de la mañana (hora local) desde un centro de lanzamiento en el sur del país, propulsado por un cohete Larga Marcha-7, según informó la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA).
La Tianzhou-10 —cuyo nombre significa “Barco celestial 10” en mandarín— transporta más de 220 ítems con un peso total cercano a las 6,3 toneladas, incluyendo 700 kilogramos de propelente. Entre la carga destacan un nuevo traje espacial para actividades extravehiculares —el tercero de una nueva generación, que completa la renovación del equipamiento orbital—, una caminadora espacial actualizada y seis cargas de experimentos científicos: la mayor cantidad de proyectos enviados en una sola misión desde que comenzó la construcción de la estación.
¿Qué es la Tiangong?
La estación espacial Tiangong (“Palacio celestial” en mandarín) es el laboratorio orbital permanente desarrollado por China en la última década, tras quedar excluida del programa internacional liderado por Estados Unidos en torno a la Estación Espacial Internacional (EEI). En órbita desde 2021, opera de forma continua con relevos periódicos de tripulación y misiones regulares de reabastecimiento. Actualmente alberga a tres astronautas chinos —denominados taikonautas— integrantes de la misión Shenzhou-21.
El cargamento incluye además frutas y verduras frescas, kits de consumibles refrigerados y muestras biológicas y celulares para experimentación, insumos que serán utilizados por las próximas tripulaciones Shenzhou-23 y Shenzhou-24 durante sus estadías a bordo.
El acoplamiento entre la Tianzhou-10 y la Tiangong está previsto aproximadamente tres horas después del despegue, en una operación automatizada. La nave tomará el puerto de atraque que dejó libre su predecesora, la Tianzhou-9, que se desacopló la semana pasada y reingresó de manera controlada a la atmósfera terrestre el jueves.
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El lanzamiento se produce en un momento en que China ha consolidado su programa espacial como uno de los más activos del mundo, con planes que incluyen el envío de astronautas a la Luna antes de 2030 y la ampliación progresiva de Tiangong, que se proyecta como el principal laboratorio espacial alternativo a la EEI, programada para su retiro hacia fines de esta década.
