El desierto florido suele cautivar al país con su explosión de colores, pero detrás de este fenómeno natural existe un mundo invisible que permanece oculto durante años bajo la tierra. Se trata de especies geófitas que sobreviven en estado latente, esperando las condiciones adecuadas para emerger y florecer.
Con el objetivo de comprender mejor estas plantas y fortalecer su conservación, el Instituto Forestal (INFOR) y Grupo Empresas Chilquinta desarrollaron una investigación inédita en Chile que incorporó análisis genéticos para identificar especies presentes en zonas áridas y en el desierto de Atacama.
El estudio, asociado al proyecto de transmisión eléctrica Eletrans 3, marca un hito para la investigación ambiental nacional al convertirse en la primera publicación científica de este tipo vinculada a la iniciativa. Según Andrés Quintana, subgerente de Medio Ambiente y Comunidades de Chilquinta, la metodología utilizada es pionera en el país. “Esta forma de extracción de ADN de plantas geófitas no existía como investigación ni como desarrollo académico en Chile”, explicó.
La investigación permitió determinar cuáles son las partes más adecuadas de estas especies —raíces, hojas o tallos— para obtener ADN e identificarlas genéticamente. Esto representa un avance significativo, ya que muchas de estas plantas permanecen ocultas bajo tierra durante largos períodos y solo aparecen tras lluvias o condiciones favorables.
“Los bulbos son especies que muchas veces no vemos. Solo emergen cuando existe humedad. Lo que buscamos es conocer su ciclo biológico para propagarlos y contribuir a la restauración de ecosistemas”, señaló Sandra Gacitúa, gerenta regional de INFOR Coquimbo.
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Gracias a las herramientas moleculares desarrolladas, ahora será posible reconocer estas especies incluso antes de que florezcan, facilitando su protección y la elaboración de estrategias más efectivas de conservación. Los resultados podrían convertirse en una herramienta clave para proyectos de restauración ecológica, compensaciones ambientales y futuras decisiones sobre conservación en ecosistemas áridos.
