El subsecretario de Pesca, Osvaldo Urrutia, confirmó que el Gobierno está dispuesto a evaluar el levantamiento de la veda al lobo marino común y una eventual caza selectiva, como una de las medidas para enfrentar el conflicto entre estos mamíferos y la pesca artesanal en la zona sur del país.
La declaración se dio en el marco de una sesión de la Comisión de Pesca, Acuicultura e Intereses Marítimos de la Cámara de Diputados, donde los parlamentarios recibieron al presidente del Consejo Regional de Pescadores Artesanales de Los Lagos, quien expuso sobre el impacto que la proliferación del lobo marino común tiene en la pesca de la merluza del sur.
“La única medida que hasta ahora no se ha explicitado y creemos que debe ser considerada es que estamos disponibles para analizar levantar la veda y analizar la posibilidad de fijar una cuota o una caza selectiva”, señaló Urrutia. El subsecretario agregó: “El mensaje que quiero enviar con esto es que los pescadores están primero, los seres humanos están primero”.
Una veda vigente desde 1995
Según explicó el propio subsecretario, existe una veda administrativa sobre el lobo marino común desde 1995. Además, indicó que se han realizado estudios y censos de la población actual, así como análisis del impacto de medidas disuasivas aplicadas hasta ahora, con resultados dispares.
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Organizaciones ambientales y especialistas han cuestionado, sin embargo, el argumento de una sobrepoblación de la especie. El primer censo nacional de lobos marinos concluyó que la población no ha aumentado a nivel país: se ha mantenido estable, con disminuciones en algunas zonas y aumentos en otras. En esa misma línea, en el pasado se ha sostenido que no correspondía autorizar la caza de estos mamíferos, entre otras razones porque Chile mantiene obligaciones internacionales y tratados suscritos en materia de conservación de mamíferos marinos.
El riesgo de un embargo comercial
La eventual medida también podría tener implicancias para el comercio exterior. Estados Unidos, uno de los principales destinos de las exportaciones pesqueras chilenas, aplica la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA), que restringe la importación de productos pesqueros provenientes de países que autoricen la caza de estos animales o no cuenten con estándares de protección equivalentes a los estadounidenses. Especialistas en comercio pesquero advierten que una autorización de caza podría exponer a Chile a mayores exigencias o restricciones bajo ese marco normativo, con eventuales efectos sobre sectores como el salmón.
Antecedentes de otras medidas
No es la primera vez que se evalúan excepciones a la veda del lobo marino. En 2004 se estableció una veda de cinco años para la especie, aunque posteriormente se autorizaron permisos puntuales de captura, en el marco de planes para mitigar la interacción de los lobos marinos con la actividad pesquera y acuícola en el sur del país.
Entre las alternativas que se han explorado en años recientes figuran dispositivos sonoros disuasivos instalados en embarcaciones y planes piloto de reubicación de ejemplares, aunque hasta ahora sin resultados concluyentes.
La discusión se produce en un contexto de tensión creciente entre pescadores artesanales del sur y las poblaciones de lobo marino, en momentos en que gremios del sector atribuyen parte de la caída en sus capturas a la presencia de estos mamíferos, mientras organizaciones ambientales apuntan a la sobreexplotación pesquera y el cambio climático como factores que habrían alterado la disponibilidad de alimento en el ecosistema marino, empujando a la especie a buscar presas cerca de las artes de pesca artesanal.
